Wie es ist, einem Weißen Hai vor der Küste Kaliforniens ganz nah zu sein

Oct 17, 2023

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Ein Weißer Hai beißt einen Robbenköder, der vom California White Shark Project am 2. Oktober auf einer Reise zur Beobachtung von Weißen Haien in der Nähe der Farallon-Inseln eingesetzt wurde.

Der Forscher des California White Shark Project, Paul Kanive, kehrte am 2. Oktober von einer Reise zurück, um Weiße Haie auf den Farallon-Inseln zu untersuchen.

Der Forscher des California White Shark Project, Scot Anderson, verwendet ein wasserdichtes Notizbuch, um Hai-Sichtungen während einer Erkundungsreise am 2. Oktober zu dokumentieren.

Der Forscher des California White Shark Project, Scot Anderson, schlägt am 2. Oktober auf einer Erkundungstour vor der Küste von San Francisco mit einem Messer auf Robbenspeck, um Öle freizusetzen und so Weiße Haie anzulocken.

Paul Kanive, Forscher des California White Shark Project, gesehen am 2. Oktober, hält eine Angelrute in der Hand, die an einem Robbenköder befestigt ist, der Haie anlockt.

Erst beim zweiten Hai bekam ich Angst.

Ich war am 2. Oktober mit Scot Anderson und Paul Kanive auf einem Boot in der Nähe der Farallon-Inseln, Experten für Weiße Haie, die den größten Teil jedes Herbstes damit verbringen, die Apex-Räuber zu beobachten, während ihre Zahl in der Bay Area ihren Höhepunkt erreicht – insbesondere im Monat Sharktober. Der erste Hai, den wir sahen, war eine junge graue Schönheit, die eine friedliche und neugierige Atmosphäre ausstrahlte, als sie um das Boot herumschwamm, ohne an die Oberfläche zu kommen. Sie war im dunklen Wasser schwer zu erkennen, bis man einen weißen Bauch aufblitzen sah.

Dann kam ein größerer Hai. Plötzlich ragte seine riesige, keilförmige Schnauze aus dem Wasser und es kaute mit seinen gezackten Zahnreihen auf dem robbenförmigen Lockvogel herum, der an einer Leine befestigt war.

"Sch-!" schrie Bootskapitän Pat Conroy, der überrascht war, obwohl er ein Veteran von Dutzenden Hai-Forschungsreisen war. Ich stellte fest, dass ich schwer atmete. Ein 16 Fuß langes Raubtier von einem 24 Fuß langen Boot aus zu sehen, hat diese Wirkung auf Ihr Nervensystem.

Obwohl sie anerkennen, dass eine solche „Eidechsengehirn“-Reaktion normal ist, wollen Anderson und Kanive den Mythos vom Weißen Hai als einem Kiefer-ähnlichen Monster zerstreuen. In Wirklichkeit sind die Tiere an See-Elefanten und Seelöwen nur wegen ihres hohen Kaloriengehalts interessiert. Dennoch kann es für Menschen schwierig sein, ihr Raubtierimage zu überwinden. Am 1. Oktober verschwand ein Mann aus San Francisco von einem Strand an der Point Reyes National Seashore bei einer gemeldeten Hai-Begegnung, ein äußerst seltenes Ereignis.

„Es ist nicht so, dass sie darauf warten, dich zu essen“, sagte Anderson. „Es ist eine falsche Identität.“

Nachdem ich bei den Farallons sechs verschiedene Weiße Haie beobachtet hatte, war ich am meisten von ihrer Schönheit und Anmut beeindruckt, von der Art und Weise, wie ihre zinngrauen Körper gespenstisch und lautlos durch die Dunkelheit glitten. Es gab auch keinen Zweifel an ihrer überwältigenden Macht. Irgendwann war ich so nahe an einem aufgewühlten 17-Fuß-Sturmvogel, dass er mit wütenden Schwanzbewegungen Meerwasser auf meine Sonnenbrille spritzte.

„Einige sind aggressiver als andere“, sagte Anderson in typischer Untertreibung.

Conroy hatte uns auf einer holprigen zweistündigen Fahrt mit seinem Boot, der Pelícano, 27 Meilen von der Half Moon Bay zur Mirounga Bay im Südosten der Insel Farallon mitgenommen, wo er vor Anker ging. Während Hunderte von Robbenlöwen auf den felsigen Klippen der Insel bellten und herumtollten, stellten Kanive und Anderson die Werkzeuge zusammen, mit denen sie Haie anlocken.

Die Forscher des California White Shark Project, Scot Anderson (links), und Paul Kanive (Mitte), auf einer Reise zur Untersuchung von Weißen Haien auf den Farallon-Inseln am 2. Oktober.

Sie holten einen Köder heraus, der aus einem schwarzen Teppich bestand, der in eine Robbensilhouette geschnitten war, und befestigten ihn an einer Angelrute. Als nächstes stellten sie an der Seite des Bootes ein Brett auf, auf dem sie Brocken des Robbenspecks zerhacken konnten, um dessen Öl und Duft ins Wasser abzugeben. Sie beziehen den Speck von Kadavern, die das Marine Mammal Center in Sausalito mit einer Genehmigung gesammelt hat – eine von vielen, die sie für die Durchführung der Forschung benötigen.

Dann warteten sie. Nach so vielen Jahren auf dem Wasser können Anderson und Kanive anhand der Art und Weise, wie die Wasseroberfläche kocht oder wenn sich Pelikane über ihnen seltsam verhalten, erkennen, ob Haie in der Nähe sind, andere jedoch nicht.

Das Paar, das seit 16 Jahren zusammenarbeitet, erhielt im Jahr 2020 keine Förderung mehr vom Monterey Bay Aquarium, als der Institution während der Pandemie Einnahmen aus den Eintrittskarten verloren gingen. Letztes Jahr haben sie sich in das gemeinnützige California White Shark Project umbenannt. Sie sind auf Spenden angewiesen und engagieren sich vorerst ehrenamtlich, ebenso wie Conroy, ein pensionierter Meeresbiologe, und hoffen, einen Großspender zu finden.

„Jeder interessiert sich für Haie, aber seltsamerweise möchte niemand (Forschung) finanzieren“, sagte Chris Lowe, Professor und Leiter des Hailabors an der California State University in Long Beach. Sein Labor erhielt staatliche Mittel, um zu untersuchen, ob Weiße Haie eine größere Bedrohung für den Menschen darstellen, wenn die kalifornische Population größer wird. „Das können wir nur beantworten, wenn wir wissen, wie viele Haie es da draußen gibt.“

Über Weiße Haie war nur sehr wenig bekannt, als Anderson Ende der 1980er Jahre als freiwilliger Forscher auf den Farallons lebte und mit der Entwicklung seiner Methoden begann und sich schließlich zu einem herausragenden und autodidaktischen Experten entwickelte. Er wuchs in Marin County auf und wollte als Junge immer einen Weißen Hai sehen.

„Es war anders, als ich dachte“, sagte er, während er auf dem Deck der Pelícano saß. Wegen „Der weiße Hai“, sagte er, dachte er, „sie würden einfach hierher kommen und versuchen zu beißen –“

„Hai hoch!“ schrie Kanive.

Eine weitere Rückenflosse und ein Schwanz kamen zum Vorschein. Anderson schnappte sich seine Kamera, während Conroy den Köder einholte, um den Hai nah genug heranzubringen, damit Kanive ein Unterwasservideo aufnehmen konnte. Das Team arbeitete schnell, aber ruhig und mit wenigen Worten. Anhand der Bilder bestimmen sie das Geschlecht jedes Tieres und identifizieren und verfolgen einzelne Haie, deren Rückenflossenzeichnung einzigartig ist.

Der Hai hinterließ Bissspuren an der Boje des Lockvogels, verlor dann aber das Interesse und schwamm eine Weile um das Boot herum.

„Im Grunde lernt der Hai etwas über uns“, sagte Anderson. „Man lernt ziemlich schnell, dass wir kein Essen sind.“

Die Nahrung besteht stattdessen aus jungen See-Elefanten, die zu dieser Jahreszeit auf die Insel kommen; Die Forscher werden oft Zeuge von Angriffen. Die Hauptzeit der Weißen Haie im sogenannten Roten Dreieck – zwischen den Farallons, Bodega Bay und Point Reyes – ist von Ende September bis November. Aber sie können von Juli bis Februar da sein, wenn sie mitten im Pazifik in das sogenannte Shark Cafe gehen.

Sie beginnen relativ dünn, können aber nach monatelanger Fütterung eine Breite von über 5 Fuß erreichen.

Die Forscher gehen davon aus, dass jedes Jahr 250 bis 300 ausgewachsene und halbausgewachsene Haie in die Bay Area zurückkehren. Aber nur etwa 60 seien erwachsene Weibchen, was die Population anfällig mache, da Haie erst im Alter von etwa 25 Jahren die Geschlechtsreife erreichen, sagte Kanive. (Sie können über 70 Jahre alt werden, glauben Wissenschaftler.)

Laut einer aktuellen Studie, die Kanive und Anderson zusammen mit Kollegen in Mexiko unter Verwendung akustischer Markierungen veröffentlicht haben, gehen von allen Weißen Haien zwischen hier und Baja California etwa 10 % zu beiden Standorten. Während das Töten von Weißen Haien in den Vereinigten Staaten verboten sei, seien die Schutzmaßnahmen in Mexiko nicht so streng, was die Notwendigkeit internationaler Schutzmaßnahmen verdeutliche, sagte Kanive.

Die Forscher Scot Anderson (rechts) und Paul Kanive (Mitte) des California White Shark Project wollen den Mythos vom Weißen Hai als einem Kiefer-ähnlichen Monster zerstreuen. (Reporterin Tara Duggan ist links zu sehen.)

Der letzte Hai, den wir sahen, war mit 17 Fuß der größte und der aufgeregteste. Es kaute auf dem Lockvogel herum, hielt sich fest und zerriss die Angelschnur. Es kehrte immer wieder um sich schlagend an die Oberfläche zurück, während das Team versuchte, den Köder und eine daran befestigte Kamera zurückzuholen.

In der Aufregung betrat ich das Deck, als der Hai nur 60 cm von mir entfernt auftauchte, mit seinem Schwanz peitschte und mich mit Meerwasser bespritzte. Conroy schrie „Vorsicht!“

Trotz meiner Nervosität wusste ich, dass ich nie in wirklicher Gefahr war. Wie Conroy, der sich an der Erforschung des Weißen Hais beteiligen wollte, nachdem er von einem Hai aus dem Kajak geworfen wurde, blieb mir eine gehörige Portion Respekt entgegen.

„Dieses Boot kam mir nie klein vor“, sagte Conroy, „selbst mit einem 20-Fuß-Hai.“

Erreichen Sie Tara Duggan: [email protected]; Twitter: @taraduggan